Por Cecilia Lutufyan

Encerradas entre Cuba y Jamaica, pueden, a la vez, satisfacer las necesidades de los más pretenciosos y convencer a los más escépticos de que existe un Edén en la Tierra.

Algunas personas sostienen que el concepto de paraíso pertenece al ámbito de las utopías y que, como tal, no tiene ubicación geográfica en este mundo. Otras suelen asociar el término a extensas playas vírgenes de arena blanca, agua turquesa y palmeras. Por último, los más pretenciosos lo definen como una combinación de encantos naturales y ciertas comodidades de la vida urbana. Grand Cayman, Cayman Brac y Little Cayman, tres islas minúsculas encerradas entre Cuba y Jamaica, pueden, a la vez, satisfacer las necesidades de los más pretenciosos y convencer a los más escépticos de que existe un Edén en la Tierra.

Una estadía por las islas

A lo largo de la West Bay Road, ruta que recorre la parte occidental de Grand Cayman, están ubicados los principales shoppings, los hoteles de primera categoría -como el Hyatt Regency, el Westin Casuarina Hotel o el Marriott Hotel & Beach Resort- y varios condominios, dos de ellos -SafeHaven y Villaje of Britannia- con cancha de golf de 18 hoyos. Las habitaciones y los lujosos departamentos están a metros de Seven Mile Beach, una playa de cinco kilómetros de arena blanca bañada por un mar de color turquesa intenso en el cual se pueden practicar deportes como el windsurf o el ski acuático, o navegar en una replica de galeón español del siglo XVII.

Cuando cae la carde, la barra en la pileta del hotel invita a una copa de Cayman Rock, a base de ron, jugos naturales, gin y granadina. Ya entrada la noche, se puede complacer el paladar con un plato típico caymanino como el exquisito guiso de tortugas. Este plato se prepara únicamente con la carne que proviene de las tortugas pequeñas criadas en una granja -que vale la pena visitar- situada en West Bay, al norte de Grand Cayman. Allí se procesan cerca de 8.000 tortugas al año y el resto son liberadas al mar junto con las 25.000 que ya viven en su hábitat natural.

Antes que los españoles se lanzaran a explorar nuevos mundos, las tortugas marinas eran los únicos habitantes de las islas. Hasta principios del siglo XX, estos animales, junto con la construcción de barcos y la confección de sogas para exportación, representaban el principal sustento económico de los caymaninos. Después, fueron declaradas en peligro de extinción porque los hombres salían a cazarlas en pequeños barcos de madera llamados catboats.

La belleza oculta del mar

El mar, luego de 150 años de proveer trabajo y alimentos, sigue siendo uno de los principales recursos del archipiélago. La cara sumergida de las islas se ha convertido en uno de sus atractivos más importantes. Bajo el mar, Cayman encierra un mundo exótico de animales y plantas de todos los tamaños y colores. Un mundo de vida y belleza oculta que es descubierto con la misma sensación de quien abre por primera vez los ojos. La visibilidad de más de 30 metros y la calidez de las aguas que rodean a las islas prometen una experiencia única que incluye deslizarse entre extrañas formaciones de corales, rozar peces multicolores, descubrir rincones de algún barco hundido y sentir el vértigo de una pared submarina de más de 2.000 metros de profundidad.

En total hay 237 zonas para sumergirse, y cualquier momento del día es apto para hacerlo, incluso la noche. Si no se posee carnet profesional se puede optar entre hacer un curso completo de 5 días (con certificación y carnet incluidos) o, en caso de no disponer de mucho tiempo, tomar un resort course de medio día y sacarse el gusto de penetrar en las profundidades del mar de la mano de un instructor.

Stingray City es el lugar de reunión de una colonia de rayas del Atlántico Sur y por esta razón se ha convertido en la excursión favorita para la práctica del buceo y también del snorkelling. Con mucha precaución para no dañarlas, se puede tocar la piel aterciopelada de las dóciles manta rayas que se acercan a los cuerpos de los buzos en busca de alimento, que están acostumbradas a recibir. Para quienes prefieren no mojarse, un submarino con espacio para 48 personas ofrece la posibilidad de admirar toda la riqueza marina desde asientos muy cómodos y a 30 metros de profundidad.

El estilo inglés de Georgetown

Antes de emprender esta aventura se puede recorrer a pie Georgetown, la capital de Grand Cayman, uno de los centros financieros off-shore más importantes del mundo, con 30.000 compañías financieras y 570 Bancos de los cuales sólo 108 tienen instalación física. Georgetown es una pequeña ciudad de calles recientemente bautizadas, que mantiene un estilo arquitectónico de casas bajas con pequeñas barandas al frente pintadas en colores pastel. Para no alterar el paisaje, un decreto oficial dispuso que los edificios de la capital no pueden superar la altura de las palmeras más altas. Esta regla y muchas otras costumbres, como la de manejar por la mano izquierda, incluir un plato de riñones en el desayuno y recordar siempre los buenos modales, reflejan el estilo inglés que los caimaninos exhiben con orgullo desde que decidieron permanecer como colonia británica, luego de independizarse de Jamaica en 1962.

Al atardecer, Rum Point, uno de los rincones más espectaculares de Grand Cayman, convoca a un paseo en catamarán o a dejarse llevar sobre una colchoneta por las suaves ondas del mar teñido de anaranjado. Nada más parecido al paraíso terrenal.